Vacaciones de los trabajadores: cuántos días corresponden y cómo se fijan

Pocas cuestiones laborales generan tantas preguntas como las vacaciones de los trabajadores: cuántos días corresponden, si se cuentan naturales o laborables, quién decide las fechas o qué ocurre cuando una baja médica se cruza con el verano. Y pocas generan tantos conflictos evitables cuando se gestionan sin planificación.

En esta guía repasamos lo que dice la ley, lo que suelen añadir los convenios y lo que ha ido precisando la jurisprudencia española y europea, con ejemplos prácticos para empresas y trabajadores.

¿Cuántos días de vacaciones corresponden a un trabajador en España?

El mínimo legal son 30 días naturales al año, según el artículo 38 del Estatuto de los Trabajadores, y el convenio colectivo o el contrato pueden mejorarlo. Muchos convenios lo expresan en días laborables, normalmente 22 o 23. Quien no trabaja el año completo genera la parte proporcional: unos 2,5 días naturales por cada mes trabajado.

España va más allá del mínimo europeo. La Directiva 2003/88/CE fija un periodo de al menos cuatro semanas de vacaciones anuales retribuidas [Unión Europea, 2003], mientras que los 30 días naturales del Estatuto equivalen, en la práctica, a algo más de cuatro semanas.

Hay un detalle que suele sorprender: los trabajadores a tiempo parcial tienen derecho al mismo número de días de vacaciones que quienes trabajan a jornada completa. Lo que cambia es la retribución, que se calcula en proporción a su jornada. Lo mismo ocurre con los fijos discontinuos, que generan vacaciones en proporción al tiempo de actividad.

Si alguien empieza a trabajar el 1 de julio, por ejemplo, habrá generado 15 días naturales a 31 de diciembre. Y si el contrato termina a mitad de año, los días generados y no disfrutados se pagan en la liquidación final.

¿Días naturales o laborables: cómo se cuentan las vacaciones?

Depende del convenio: en el sistema de días naturales computan todos los días del periodo, incluidos sábados, domingos y festivos. Si habla de laborables, solo se descuentan los días en que el trabajador tendría que trabajar. Treinta días naturales equivalen aproximadamente a 22 laborables en una jornada de lunes a viernes, aunque la equivalencia exacta depende del calendario.

La diferencia importa cuando hay festivos por medio. Con días laborables, un festivo que cae dentro de las vacaciones no se consume; con días naturales, sí. Por eso conviene que el calendario y el convenio hablen el mismo idioma y que la plantilla sepa con qué sistema se computan sus días.

En las empresas que trabajan a turnos o con jornadas de fin de semana, el cómputo en laborables debe hacerse sobre el cuadrante real de cada trabajador, no sobre un calendario de oficina.

¿Cómo se fija el calendario de vacaciones en la empresa?

El periodo de disfrute se fija de común acuerdo entre empresa y trabajador, respetando lo que diga el convenio sobre la planificación anual. La empresa debe elaborar un calendario de vacaciones, y cada trabajador ha de conocer sus fechas al menos dos meses antes de empezar a disfrutarlas. Si no hay acuerdo, decide el juzgado de lo social.

El artículo 38 del Estatuto remite a los convenios, que suelen establecer criterios de preferencia: turnos rotatorios, antigüedad, responsabilidades familiares o necesidades del servicio. También es habitual que permitan un cierre colectivo en agosto o en Navidad, algo que la empresa no puede imponer por su cuenta si no está previsto o pactado. En CM Asesoría Legal ayudamos a diseñar ese calendario conforme al artículo 38 del Estatuto de los Trabajadores y al convenio aplicable.

Cuando hay desacuerdo, el trabajador puede acudir a un procedimiento judicial específico, sumario y preferente, regulado en la Ley reguladora de la jurisdicción social. La demanda debe presentarse en el plazo de 20 días desde que conoce las fechas fijadas por la empresa, y la sentencia no admite recurso.

La empresa tampoco puede cambiar unilateralmente las fechas ya fijadas salvo por razones excepcionales y justificadas, y aun así podría tener que compensar los gastos que el cambio cause al trabajador, como un viaje ya pagado.

¿Qué pasa si una baja médica coincide con las vacaciones?

El trabajador no pierde esos días. Si la incapacidad temporal coincide con las vacaciones fijadas, puede disfrutarlas en otra fecha, aunque haya terminado el año natural, siempre que no hayan pasado más de 18 meses desde el final del año en que se generaron. Si la coincidencia es con embarazo, parto, lactancia o permiso por nacimiento, ese límite no se aplica.

Esta regla, recogida en el artículo 38.3 del Estatuto, es fruto de la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que distingue entre la finalidad de las vacaciones, que es descansar y disfrutar del ocio, y la de la baja, que es recuperarse de una enfermedad.

El tribunal europeo también ha establecido que, si la baja llega cuando el trabajador ya está de vacaciones, tiene derecho a recuperar los días coincidentes. En la práctica, la empresa debe acordar nuevas fechas cuando termine la baja. Explicamos cómo llega hoy el parte a la empresa y quién paga cada tramo en nuestra guía sobre la baja por incapacidad temporal.

Es importante documentar bien estos casos: qué días estaban fijados, cuándo empezó y terminó la baja y cuáles son las nuevas fechas acordadas.

¿Se pueden pagar las vacaciones en lugar de disfrutarlas?

No mientras dura la relación laboral: el artículo 38 prohíbe sustituir las vacaciones por una compensación económica, incluso si el trabajador lo pide. La única excepción es la extinción del contrato, cuando las vacaciones generadas y no disfrutadas se abonan en la liquidación final y deben cotizarse como si el contrato se prolongara esos días.

Pagar las vacaciones «para no perderlas» durante el contrato es un error frecuente que no libera a la empresa: el trabajador sigue teniendo derecho a descansar esos días. Si la relación termina, el cálculo de los días pendientes se explica paso a paso en nuestra guía para calcular el finiquito.

La jurisprudencia europea ha añadido una obligación más. En la sentencia Max-Planck de 2018, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea declaró que las vacaciones no se pierden automáticamente al acabar el año si la empresa no ha animado al trabajador a disfrutarlas ni le ha informado del riesgo de perderlas [TJUE, 2018]. Por eso conviene dejar constancia por escrito de que se ha ofrecido el disfrute.

«Pagar las vacaciones en nómina para “no perderlas” no libera a la empresa: el Estatuto de los Trabajadores exige descansarlas. Planificar el calendario a principio de año evita la mayoría de los conflictos.»

— Equipo de CM Asesoría Legal

¿Cómo se retribuyen las vacaciones y qué conceptos deben incluirse?

Durante las vacaciones el trabajador debe cobrar su retribución ordinaria, no solo el salario base. Según la doctrina del Tribunal de Justicia de la Unión Europea y del Tribunal Supremo, se incluyen los complementos habituales ligados al trabajo, como pluses de nocturnidad o comisiones que se perciben con regularidad. Los conceptos extraordinarios o puntuales pueden quedar fuera.

El objetivo es que el trabajador no se vea desincentivado a tomar vacaciones por cobrar menos. En el caso de las comisiones, el tribunal europeo declaró en 2014 que deben tenerse en cuenta en la retribución de las vacaciones cuando forman parte de la retribución normal del trabajador [TJUE, 2014].

Los convenios pueden concretar qué conceptos se incluyen, pero no pueden rebajar la retribución de las vacaciones por debajo de lo que el trabajador cobra habitualmente. Un criterio práctico es calcular la media de los complementos variables de los meses anteriores, según lo que prevea el convenio.

¿Qué errores cometen las empresas al gestionar las vacaciones?

Los más frecuentes son no aprobar el calendario con antelación, comunicar las fechas con menos de dos meses, dar por perdidas las vacaciones sin haber animado al trabajador a tomarlas, pagarlas en nómina durante el contrato, calcularlas sin los complementos habituales y no controlar los días pendientes cuando hay bajas médicas de por medio.

• Imponer fechas sin acuerdo ni previsión en el convenio.
• No distinguir entre días naturales y laborables al descontar los disfrutados.
• Olvidar que los trabajadores a tiempo parcial tienen los mismos días.
• No registrar los días de vacaciones de forma trazable; tu sistema de registro de jornada puede servir también para controlarlos.
• Reducir la retribución de las vacaciones a solo el salario base.

Una herramienta sencilla, con el saldo de días de cada trabajador visible para él y para la empresa, previene la mayoría de los conflictos. Complétala con un recordatorio en otoño a quienes aún tengan días pendientes: además de ordenar el cierre del año, deja constancia de que la empresa ha animado a disfrutarlos, justo lo que exige la jurisprudencia europea para que no se acumulen indefinidamente.

Respetar el descanso también es cumplir la ley. Según las encuestas más recientes, el 63 % de los trabajadores no logra desconectar durante sus vacaciones [InfoJobs, 2025], el 81,6 % atiende llamadas o mensajes laborales fuera de su jornada [Edenred, 2026] y los trabajadores españoles calculan que necesitan 27,1 días para desconectar por completo [SD Worx, 2026]. La Ley Orgánica 3/2018 reconoce expresamente el derecho a la desconexión digital.

Preguntas frecuentes

¿Se pierden las vacaciones que no se disfrutan antes del 31 de diciembre?

Como regla general, deben disfrutarse dentro del año natural, salvo que el convenio diga otra cosa. No se pierden si una baja médica o un permiso impidió disfrutarlas, ni si la empresa no facilitó ni animó su disfrute.

¿Puede la empresa obligar a coger las vacaciones en agosto?

Solo si existe un cierre colectivo previsto en el convenio o pactado con la plantilla. Si no, las fechas deben fijarse de común acuerdo dentro de la planificación anual.

¿Cuántos días de vacaciones corresponden si empecé a mitad de año?

La parte proporcional al tiempo trabajado: unos 2,5 días naturales por mes. Si empezaste el 1 de julio, te corresponden 15 días naturales ese año.

¿Se recuperan los festivos que caen dentro de las vacaciones?

Depende del cómputo. Si las vacaciones se cuentan en días laborables, el festivo no se descuenta. Si se cuentan en naturales, el festivo forma parte del periodo y no se recupera.

Referencias

Edenred. (2026). Estudio de Bienestar y Salud Laboral en España 2026. Edenred.

InfoJobs. (2025). Encuesta sobre desconexión digital durante las vacaciones. InfoJobs.

Jefatura del Estado. (2018). Ley Orgánica 3/2018, de 5 de diciembre, de Protección de Datos Personales y garantía de los derechos digitales. Boletín Oficial del Estado, 294, de 6 de diciembre de 2018.

Jefatura del Estado. (2011). Ley 36/2011, de 10 de octubre, reguladora de la jurisdicción social. Boletín Oficial del Estado, 245, de 11 de octubre de 2011.

Ministerio de Empleo y Seguridad Social. (2015). Real Decreto Legislativo 2/2015, de 23 de octubre, por el que se aprueba el texto refundido de la Ley del Estatuto de los Trabajadores. Boletín Oficial del Estado, 255, de 24 de octubre de 2015.

Tribunal de Justicia de la Unión Europea. (2014). Sentencia de 22 de mayo de 2014, Z. J. R. Lock c. British Gas Trading Limited, asunto C-539/12.

Tribunal de Justicia de la Unión Europea. (2018). Sentencia de 6 de noviembre de 2018, Max-Planck-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften c. Tetsuji Shimizu, asunto C-684/16.

Unión Europea. (2003). Directiva 2003/88/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 4 de noviembre de 2003, relativa a determinados aspectos de la ordenación del tiempo de trabajo. Diario Oficial de la Unión Europea, L 299, de 18 de noviembre de 2003.

SD Worx. (2026). HR & Payroll Pulse 2026. SD Worx.

Planificar bien las vacaciones es una de las formas más sencillas de evitar tensiones en la plantilla y reclamaciones posteriores. En CM Asesoría Legal ayudamos a las pymes a interpretar el convenio, a diseñar un calendario anual equilibrado, a calcular correctamente la retribución de las vacaciones y a resolver los casos especiales, como las bajas médicas o las extinciones de contrato.